古典神话小说《西游记》第七十四回至七十七回主要描述了唐三藏师徒四人在去往西天取经的途中，经过狮驼岭时，孙悟空、猪八戒和狮子怪、黄牙老象、大鹏雕三个魔王斗智斗勇的曲折过程。
在小说的这四回中，作者设计的这三个妖魔，可以说是《西游记》众多妖魔中非常厉害的角色，唐三藏师徒四人因此也是费尽周折，吃尽了苦头。作者为何这般设计角色和情节？原因却是要将读者引向故事的结尾，也就是三个魔王的背景身份。
小说《西游记》第七十四回的开头部分，作者借太白金星之言，向唐三藏师徒和读者交代了三个妖魔厉害无比。那太白金星变化为凡间的一个老者，站在上坡上，笑着对八戒说：
这和尚不知深浅！那三个魔头，神通广大得紧哩！他手下小妖，南岭上有五千，北岭上有五千；东路口有一万，西路口有一万；巡哨的有四五千，把门的也有一万；烧火的无数，打柴的也无数：共计算有四万七八千。”
“山雨欲来，风满楼”作者在这里已经为下文降妖，埋下了“艰难”的伏笔。
下文中，作者由孙悟空打死巡山小妖小钻风，假扮小钻风进入狮驼洞，不慎露出马脚被装进阴阳瓶，写到最后孙悟空痛哭流涕去灵山求助如来，整个降妖过程充满了曲折和艰辛。
而且，在这一过程描写中，作者还交代了三个魔王凶恶无比，特别是三怪大鹏雕，不仅随身有仙界宝贝“阴阳二气瓶”，而且无恶不作。五百年前害了狮驼国国王及文武官僚，满城大小男女也尽被害了，占了人家的江山，现在满狮驼国全是虎狼豺豹。
这里，作者浓墨重彩的描写，就是要将读者引向结尾部分——三个魔王的背景不一般。在小说的第七十七回，作者借如来之口，交代了三个魔王的来历。大怪是文殊菩萨的坐骑——青面狮子。二怪是普贤菩萨的坐骑——黄牙老象。三怪却是如来的舅舅。
对于三怪，如来这样告诉行者：
自那混沌分时，天开于子，地辟于丑，人生于寅，天地再交合，万物尽皆生。万物有走兽禽。走兽以麒麟为之长，飞禽以凤凰为之长。那凤凰又得交合之气，育生孔雀、大鹏。孔雀出世之时，最恶，能吃人，四十五里路，把人一口吸之。我在雪山顶上，修成丈六金身，早被他也把我吸下肚去。我欲从他便门而出，恐污真身，是我剖开他脊背，跨上灵山。欲伤他命，当被诸佛劝解：伤孔雀如伤我母。故此留他在灵山会上，封他做佛母孔雀大明王菩萨。大鹏与他是一母所生，故此有些亲处。
由此，读者就不难理解作者为何将三个妖魔设计的如此凶恶，唐三藏师徒四人为何费尽周折，吃尽了苦头。小说《西游记》，看似写妖魔，实际写恶人，看似写菩萨，如来等，实际写恶人的上层保护者。
（文：原创）