玉皇大帝这位神仙想必大家都不陌生，百姓们一般会尊他为“老天爷”，在民间的传说里，一直流传着玉皇大帝姓张，事实真的是这样吗？
神魔小说《西游记》里，孙悟空说了这么一句话：“绑见玉皇张大帝，曹官拷较罪该当”，吴承恩就认为玉皇大帝是姓张的。另外民间的一些小说、戏曲等也有提到，最为著名的就是“一人得道鸡犬升天”的故事。
话说在汉景帝年间，三界大乱，众生陷于水火之中。太白金星与太上老君在天庭相商，决定下界到凡间找到一位贤人做三界共主。太白金星化身为乞丐来到了一个叫张家湾的村寨，当地有一位名叫张百忍的人，将寨子治理的非常和睦，他为人和善，常常做一些积德行善之事。太白金星经过几番考验，最终张百忍决定跟随他一起去天庭。不过张百忍放心不下家人和家里的鸡狗等家畜，于是太白金星便施展法术，让张百忍连同院子里的鸡狗一起拔宅飞升，就这样张百忍飞升天庭做了玉皇大帝。
玉皇大帝在道教的地位仅次于最高神三清天尊，他统御着三界内外十方诸神，上掌三十六天，下管七十二地，是三界之主。道教的神仙有很多是先天道炁所化，如紫微大帝、西王母、东王公等等，而这些大神都要听从玉皇大帝的调遣，显然由凡人变成神明的张百忍是没有那个能力去统御这些神祇的。
那么为何流传玉皇大帝姓张呢？百家姓那么多姓氏，为何不是姓王、姓刘呢？这要跟另一位历史人物有关，他就是太平道创始人，高喊“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的张角。老百姓习惯把天称为“老天爷”或“天公”，张角创立的太平道带有神仙色彩，并且将自己称为“张天公”。虽然张角最后以失败告终，但是“张天公”的名号一直在民间流传。
历史上最初的“天公”指的是昊天上帝，昊天上帝是宇宙间的主宰，日月星辰、风雨雷电等自然神俱听其调遣，同时也是自然万物生存的本原，决定着人间的祸福。到了宋朝时期，宋徽宗对道教加以推崇，自封“教主道君皇帝”，将道教的玉皇大帝敕封为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。从这个尊号可以看出，玉皇大帝与昊天上帝合二为一，成为了老百姓口中的天公。
那么道教记载的玉皇大帝有什么来历呢？据《高上玉皇本行集经》的记载，玉皇大帝乃昊天界，光严妙乐国净德国王与宝月光皇后所生之子。王后于丙午年正月初九诞下太子，正月初九也成为了玉皇大帝的圣诞日。太子在国王驾崩后没有选择继承王位，而是前往普明香严山中修道，先历经两千四百劫，又经历三千二百劫，始证金仙，又经亿劫，始证玉帝。
玉皇大帝历经亿万劫难，最后才成为三界共主，远远不是张百忍能比的。所以在正统的道教神话世界里，玉皇大帝并非姓张，当然了也不是民间传说的轮值做玉帝。《高上玉皇本行集经》记载，玉皇大帝“是帝身，即道身也，非常体也。是无量功德之身，是清净自然之身，是神明坚固，不坏真空，无上法身。”玉皇大帝代表着大道的根本信仰，不生不灭，三界只有一位玉皇大帝，并无下一任的说法。