和妖中的牛魔王一样，作者把太白金星这个人物也设定地很有意思，虽出现次数不多共7次，每一次都发挥重要作用。
书中太白金星第一次出现在第二回，劝阻玉帝兴兵讨伐孙悟空，采取招安的策略，促成孙悟空上天供职，为孙悟空嫌弃官小逃下界埋下伏笔。
第二次出现在第三回，劝谏玉帝再招安孙悟空，给个“有官无禄”的“齐天大圣”名号，为孙悟空大闹天宫埋下伏笔。
第三次出现在第十三回，唐僧刚出大唐边界，在双叉岭被寅将军抓住，两个徒弟被熊山君、特处士、寅将军三个妖精吃掉，太白金星救唐僧出妖穴，并留书，书上四句颂子：“吾乃西天太白星，特来搭救汝生灵。前行自有神徒助，莫为艰难报怨经。”提前剧透有神徒相助。
第四次出现在第十九回，猪八戒被孙悟空收伏，回忆中自己因调戏嫦娥“押赴灵霄见玉帝，依律问成该处决。多亏太白李金星，出班俯囟亲言说。改刑重责二千锤，肉绽皮开骨将折。放生遭贬出天关，福陵山下图家业。我因有罪错投胎，俗名唤做猪刚鬣。”太白金星救天蓬元帅，才有后来的猪八戒。
第五次出现在第二十一回，孙悟空路阻黄风岭，要找灵吉菩萨帮忙，却不知道灵吉菩萨住处，正一筹莫展时，太白金星变幻成老者，在路旁边留下一张简帖，上有四句颂子云：上复齐天大圣听，老人乃是李长庚。须弥山有飞龙杖，灵吉当年受佛兵。
第六次出现在第四十四回，在车迟国，太白金星托梦给落难的和尚，让他们找孙悟空帮忙。
第七次出现在第七十四回，“长庚传报魔头狠，行者施为变化能”，在狮驼岭变幻成一个老公公告诫四众道：“那妖精一封书到灵山，五百阿罗都来迎接；一纸简上天宫，十一大曜个个相钦。四海龙曾与他为友，八洞仙常与他作会，十地阎君以兄弟相称，社令城隍以宾朋相爱。”
太白金星7次出现，每次都发挥了重要作用，甚至可以认为，缺少了太白金星也就没有西游取经。
作者设定这个人物，目的何在？
《西游记》这本书的一个重要内涵是思想融合，特别是佛教和道教从对立到能和平共存。佛教是外来宗教，道教借鉴了佛教的经验在道家和本土信仰的基础上形成本土宗教，两者之间曾经长期对立和斗争，再加上儒家，三者纷争不断。韩愈《谏迎佛骨》中，把佛陀贬斥为夷狄之人，佛骨为凶秽之馀，朱熹虽然也贬斥佛教杨朱一类的邪说，但在其学说里有借鉴佛教的思想，这种斗争已经没有那么尖锐，比朱熹早的大文豪苏东坡有朋友佛印，两个人留下很多斗嘴的有趣故事，两者为捍卫各自的思想而斗嘴，但不是你死我活的斗争，而是有趣的争辩。
不管是儒，还是佛、道，都不是一成不变的，都随着外界的客观世界改变和自身发展的需要，在不断改进，这种改进的一个重要手段是吸收对手好的经验，有了这种吸收，本身便带上了对方的某些特性，不再是针锋相对，全无交集，这是客观世界普遍联系所决定的。有了交集，自然有人在斗争中发觉原来彼此之间可以共存的。《西游记》成书于明朝，儒佛道三家共存的观点已经占据主流，《西游记》是在这种思潮背景下的产物，甚至《西游记》代表的思想更进一步，是融合。太白金星又叫西方长庚星，西方是佛祖的居处，太白金星是道教的神仙，这样的人物正可以体现融合的特性，而太白金星每次出现都推动和助力西天之行，就是很好地印证。
再看两个人物：一个是菩提祖师，菩提祖师的原称呼是“须菩提”，佛教中须菩提是佛陀的弟子，以智慧著称，除了道家的身份菩提祖师都契合须菩提的特性，作者写的菩提祖师实则是佛教的须菩提，菩提祖师是佛教的名、道教的身，教的是非佛非道、是佛是道的法，是一个融合的产物，作者虚构这样的人物作为孙悟空的授业老师，背后体现的就是佛道融合的思想。另一个人物是金顶大仙，金顶大仙是灵山脚下玉真观接引之人，以道教的人接引四众功德圆满，这样的设定也体现了佛道融合的趋势。
太白金星所体现是作者佛道思想的融合思想，但是作者无疑是一个儒者，不管表面上佛还是道，骨子里儒家的正统思想没有变，不同于道教的三清高于四御的设定，《西游记》中玉皇大帝就是最高神祇，佛祖也称呼玉帝为“大天尊”；人间以人皇为尊，唐僧西天取经的一个重要目的是“与陛下求取真经，祈保我王江山永固。”佛，还是道都要为儒服务。
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